客氏正待叫喊，回头见是忠贤，也就忍住不喊了，忠贤将客氏抱到牡丹亭上，客氏带
带笑道：“俺当是谁？却是一个赚背贼。”忠贤也笑道：“咱哪里是赚背，这叫做赚面。”说着勾住客氏的粉颈甜甜藌藌地亲了个嘴儿。客氏吃吃笑着，一手掠那鬓丝，低低地说道：“雌
儿也想化雄么？”忠贤涎着脸，歪着头颈、斜睨了眼睛拍拍
脯道：“你当咱不如魏朝吗？”说时按倒客氏，初试他的利器。客氏在忠贤的背上轻轻打了一下道：“你们这班阉竖，原来都是冒充的。”忠贤笑了笑道：“谁不是冒充？魏朝那厮还聚
子咧。”客氏瞟了忠贤一眼，于是两人又笑谑了一会，各自散去。从此忠贤和客氏打得同火般地热，转把魏朝抛撇在一边。熹宗帝也亲近忠贤，渐疏魏朝。熹宗帝每天临朝，忠贤便立在龙案旁代熹宗帝裁答。这位熹宗帝自幼儿便不喜
读书。神宗帝立太子，光宗帝已二十二岁，第二年就诞熹宗。熹宗帝到了十岁，神宗帝只昏昏瞀瞀地躲在后宮寻
作乐，哪里想得到皇太孙的读书问题。光宗帝自己还在武英殿就讲筵，也没有功夫去顾儿子。幸得郭妃想到，⼊奏神宗帝，令皇太孙在武英殿太子讲筵上附读。神宗帝准奏了，下谕拜夏寿祺太史为皇太孙的师傅。这夏老先生是有了年纪的人，精神又衰颓，他又不想升擢，终⾝做个老翰林罢了。
故对于皇太孙的讲授不过是敷衍了事。熹宗帝只要有得游戏，读书算是挂个名儿而已。光宗帝登位，熹宗就武英殿的讲筵，也是三⽇不到两⽇的，什么太傅、侍读、侍讲，实在等于虚设。
光宗帝嗣位后三个多月便逝世了，熹宗帝时已有十六岁了，西瓜般的字识不満一担，平⽇听政下谕草诏，一古脑儿由宰相方从哲去拟稿，草稿拟成了再读给熹宗帝听，又须讲解一番熹宗帝才得明⽩。
应该酌改和意思不对的地方，仍须从哲再起草稿，再读再讲。一纸草诏、半张上谕，往往三番五次地窜改涂抹，弄得颠倒不通。又有翰林们所进的文稿，熹宗帝本一窍不通的，却要近臣读与他听了。
硬拿自己的杜撰文言及似通非通的语句参加进去。一篇很好的文章经熹宗帝瞎指摘一回，就此变了一种不可思议的文辞，叫至圣再世也读它不懂的了。
那班翰苑学士虽有锦心绣口、龙筋凤髓的文才，放在这熹宗帝手里，好似张天师被鬼
，有法无用处。很好的文章被熹宗帝弄得七牵八扯。翰苑词臣又不敢擅移皇帝的御书，只好任他不通。颁发出去，朝野人士皆看得笑不可仰，往往闹出笑话来。
有一次上，江西抚军剿平寇
上章报捷，疏中有“追奔逐北”一句。熹宗帝是一字不识横划的。左右近臣如柳楚材、江焕升、何费等人也多半是、“打牛⽪鼓…不通又不通”的人物打鼓声谓噗通，谐不通也。何费看了疏上的“追奔逐北”
便提起笔来改为“逐奔追比”又讲给熹宗帝听。谓逐奔，追逐逃走也。追比，追求其赃物也。又说江西抚军不通。错用辞句。熹宗帝听了大怒道：“⾝为大臣，并这点点也弄不清楚，莫非他欺朕不识字吗？”
当时命将抚军挂误贬俸。大学士顾慥在旁忍不住好笑，再三地替熹宗帝解释。熹宗帝还是不相信，把奏章一掷道：“听你们去怎样办罢。”
那时廷臣如方从哲、赵世卿辈以李可灼进红丸案被嫌去职。杨涟、左光斗⼊阁，每代熹宗拟诏，大家很怕他⿇烦，大臣人人头痛。
自魏忠贤得宠，所有奏事因忠贤也目不识丁嘱廷臣等一概面陈，忠贤得口头批答，大臣算脫了读疏讲解这罪孽。熹宗这本来怕得是文绉绉，如今一例口述，乐得省事了许多。
至外郡的章奏由忠贤令阁臣挪留，待散朝后忠贤自赴阁中，把外郡奏牍袖归私第。命进士李实、李天升两人慢慢地讲读过了，忠贤记看，再⼊宮面奏。若较小的事儿，忠贤随手叫李实批答，竟然不必上闻。忠贤所好的是记忆力，外省奏疏，多至数十百起。
但经讲解一过，便牢牢记在心上，一会儿进宮去面陈，一样也不漏落的。君臣大家不识字，这样一天天地混过去，魏忠贤的权力一天大似一天，朝廷大政都由他一个人包揽。那时有扶余、琉球、暹逻三国⼊贡。扶余进的紫金芙蓉冠、悲翠金丝裙等。
琉球贡的是温⽟椅、海马、多罗木醒酒松等。暹逻献的是火浣绒、吉里赛布、兜罗呢锦、五⾊⽔晶围屏、三眼鎏金鸟
等。每月派使臣两名，奉有表章，所书的都是汉文。这是天朝的规例，凡小国进贡上邦，疏上须用上邦的文字，否则就是不敬唐李青莲尝醉草吓蛮书，其时以蛮文相往来，为蛮邦不敬天朝之意，故唐以蛮文作答，晓以利害，蛮乃惊服。
当使臣跪在丹墀，上呈表章，例由內侍接取递上御案，皇帝看了便加慰几句，令大臣陪同使臣，往仁和殿或光明殿赐宴。宴毕，使臣谢宴，皇帝在谨⾝殿召见，又勉励一番，赏赐使臣珠⽟并贵重品一二事。
使臣谢恩退下，仍由大臣陪至馆驿安息。翌⽇，使臣再⼊朝觐见皇帝辞行。皇帝又赐他国王绵缎宝⽟等物，使臣叩头辞出。大臣相送，抵朝门止步，或送出⼲清门，再由四品以下的朝士陪了使臣，直送至德胜门外。使臣扬鞭自去，朝士回来复旨。那却是向来的旧规，还是太宗皇帝所定的。
这时內侍接了使臣的表章，递上御案去，放在魏忠贤的面前。忠贤怎样识得，他一时急中生智，忙把表章转呈给熹宗帝。
熹宗帝在使臣们跟前不好露出丑态来，就假意看了半响忽然大怒起来，将表章一掷道：“外邦小国好没道理。”
说罢拂袖退朝。那六位使臣弄得丈二和尚摸不着头脑，其实熹宗帝也不知表章里说些什么，魏忠贤便去拾起表章，命给事中刘永看了。
刘永把三国进贡的意思大略说了一遍，忠贤即令刘永和员外郞傅宽邀那使臣⼊了馆驿。一面经魏忠贤面陈熹宗，重行下谕召见。熹宗帝向使臣慰谕了几句，着左光斗陪了使臣赴明华殿赐宴，使臣辞出。
饮宴既罢，使臣要⼊宮谢宴。左光斗说道：“皇上有旨，朔⽇谨⾝殿觐见，今天请至馆驿休息吧！”使者谢了，自往馆驿。
那六位使臣中，琉球的两个使臣算最刁滑。他们见熹宗帝看了表章，向地上掷去，不知是什么意思，就悄悄地去向驿中的小监打探，方才晓得熹宗是不识一丁的，把进贡的表章当做了什么
涉奏疏看待，所以发起怒来。及至魏忠贤进宮禀明，熹宗帝懊悔道：“他们既是好意前来，为甚你们不早说。“魏忠贤不好回答，于是代熹宗帝传谕出去，在谨⾝殿召见。那琉球使臣听了小监的说话，不由地忍不住的好笑。
便将熹宗不识字的缘故对暹逻、扶余两国的使臣讲了，大家听得大笑不止。次⽇熹宗帝召见使臣，六位使臣的举动已没有昨⽇的谦恭，而且脸上似乎露出骄傲的气概。
熹宗帝却全不觉得，照例赏赉奖谕。使臣们草草谢了恩，匆匆辞朝下来。左光斗心下明⽩，知道使臣们已探得熹宗帝不识字，眼光中不免看轻熹宗帝。光斗送使臣出⼲清门，一路听见他们
着土语，互相嘲笑。左光斗是稍谙琉球言语的，辨出使臣许多的轻薄话，心里十分难受，面上也觉没有光彩。巴不得到了⼲清门，仍由给事中刘永、员外郞傅宽两人接着，自来陪送使臣，左光斗即回宮来复命。从此以后，外邦传言开来，谓明朝天子是目不识丁，连表章都瞧不来的。
这样你说我谈，不多几时，各岛国也晓得了，说得个熹宗皇帝竟然半文也不值。自那年起，外邦各国大都停止了贡献。熹宗帝是含含糊糊地，管自己的事也来不及，休说海外的岛国了。
外邦纷纷离心，明朝的势力⽇渐孤立，衰颓的现象至此益发显明了，那宮廷中的
也⽇甚一⽇。起先的时候阉宦里面不过一个魏朝，仗着熹宗固宠，和宮妃侍嫔们任意乐。甚至夜卧龙
，⽩昼宣。熹宗帝还是睡在鼓里，一概置之不问。现在又添了一个魏忠贤，忠贤更引进
羽倪文焕、阮大铖等，也冒充太监⼊侍宮庭。于是大家瞒着熹宗帝，奷
宮侍、调谑嫔妃。那些终年得不到召幸的冷落选侍遇着了这样的机会，真是久早逢着霖雨乐得沾润。嫔妃宮女们只知图
寻乐，想不到珠胎暗结，肚腹一天天膨
起来，內侍外臣纷纷窃议，朝野丑声四播。熹宗帝仍旧是聋子一般，魏忠贤见事儿闹大了，怕熹宗帝得知，便命大肚的嫔妃宮人只推说有病，躲在宮里寸步不出。
等到小孩下地，由小监接着都去抛在御河里。魏朝眼睁睁看着忠贤横行胡为，心下非常地气不过，又不敢在熹宗帝面前多说话。
其时忠贤和客氏勾搭魏朝已有点风闻，就是不曾亲眼瞧见过。客氏对于魏朝也慢慢地冷淡下去，魏朝愈觉心疑。一天的晚上合当有事，魏忠贤和客氏方在秋⾊轩
会。恰好魏朝奉谕往舂华宮去经过那里，听得里面有笑语声，似很稔
的。魏朝心下一动，再仔细立着一听，那笑声明明是客氏。魏朝诧异道：“她到这里来做什么？”想着便轻声轻脚地蹑进去。这秋⾊轩是从前光宗皇帝暑天午酣的所在，也设着牙
几案，收拾得十分精致。光宗帝宾天，那座静雅的秋⾊轩变做了冷僻地方了，忠贤和客氏令小监把轩中打扫洁净，做他们幽会的佳境。因秋⾊轩不经人迹，谁也想不到忠贤客氏会在里面取乐寻
的。
ｍ.ＢB ｍＸｓ.Cｃ